En 1967, Alison Lurie (1926-2020), auteure américaine, écrit ce roman, sous le titre original « Imaginary Friends ».
L’histoire se passe au sein d’une petit groupe, qui se retrouve autour d’une femme, sans doute sincère. Le groupe attend l’arrivée des extra-terrestres, et alors commencera une nouvelle ère pour l’humanité.
Deux sociologues s’introduisent dans ce milieu pour l’observer. Les membres du groupe (de la secte, si vous préférez) sont, entre autres ce que nous appelerions aujourd’hui « vegans », jusqu’à refuser d’utiliser du cuir, par exemple. Ils se réunissent pour discuter du grand événement à venir, et, un jour l’arrivée des extra-terrestres est annoncée. Le groupe se réunit au lieu dit, observe le ciel, attend, espére…
Ils n’arrivent pas. Mais, cependant, la secte ne désespère pas. Les membres préfèrent croire à une erreur dans les prévisions, à la faiblesse de leur foi, à n’importe quoi, plutôt que d’accepter l’idée que leur foi est fausse.
C’était il y a 53 ans, et, ce n’était pas du « complotisme ». Mais les mécanismes décrits sont les mêmes.