D’après les écritures, Sainte Marthe est la soeur de de Marie-Madeleine et de Lazare. Saint Jean affirme qu’elle fut témoin de la résurrection de son frère. C’est elle qui dirigeait la maison de Béthanie avec charité et hospitalité envers les pauvres. Selon la légende, après la mort de la Très Sainte Vierge Marie, Marthe subit le sort de Lazare et de Madeleine: exposée par les Juifs endurcis sur une frêle barque, à la merci des flots, elle est portée avec les siens vers les beaux rivages de la Provence. Là elle participe à l’apostolat de son frère Lazare, qui devint évêque de Marseille, et à la sainte vie de Marie-Madeleine.
Après l’épisode de la Tarasque, elle revient à Marseille, près de son frère Lazare, dans une riante campagne au nord de la cité, presque au pied de la chaine de l’Etoile. Là, à côté d’une fontaine, elle se consacre à nouveau aux soins des pauvres et des malades. On la voit ici tenant en main le récipient dans lequel elle faisait la tisane qui porte son nom. Cette subtile infusion de plantes médicinales (Illicium verum, Pimpinella anisum, Glycyrrhiza glabra L.) est encore connue, de nos jours, pour redonner la vigueur quand on la consomme, juste avant le repas, diluée dans cinq fois son volume d’eau.
